脑膜炎是发生于软脑膜的弥漫性炎症性疾病。可以由多种病原体引起:细菌、病毒、真菌、原虫，白血病、肿瘤等致病因子也可以引起。
常见的脑膜炎有化脓性脑膜炎（细菌引起），病毒性脑膜炎和结核性脑膜炎。 细菌性脑膜炎（化脓性脑膜炎）较严重，如果治疗不及时，可能会死亡或造成永久性的脑损伤。病毒性脑膜炎虽比较严重但大多数人能完全恢复，少数遗留后遗症。
得了脑膜炎如果不及时进行正规治疗，危害是很大的。
第一、脑膜炎会引起人智力减退。患了脑膜炎如果不积极治疗，病原微生物（比如细菌、病毒、支原体、真菌衣原体、立克次体等）就会对大脑皮层高级神经中枢的神经细胞造成损伤，进而对人的理解力、判断力、定向力、计算力、记忆力等造成严重损害（比如当人的理解力受到损害后就会出现别人给他说一句话他不知道啥意思，进而出现答非所问的情况；当人的定向力受到损害后就会出现从家里出来后找不到回家的路；当人的判断力受到损害后就会出现不能明辨是非，黑白颠倒的情况；当人的记忆力减退甚至消失时就会出现不认识亲戚朋友甚至家里人的情况；当人的计算力受到损害时就会出现连基本的的加减法都不会的情况），而且这种损害一旦形成就是不可逆的，进而导致二十多岁的人看起来就想七十多岁老人的智力，或者像五岁至八岁小孩的智力。
第二、脑膜炎会引起人的肢体活动功能障碍，有很大一部分人患了脑膜炎后会出现肢体活动功能障碍，肢体僵硬强直，比如胳膊抬不起来，胳膊不能打弯，手不能拿东西，下肢不能走路，甚至不能站立，容易扑倒！
第三、脑膜炎会引起人的性格及情绪发生变化，比如有的人以前性格开朗自从患了脑膜炎以后就会变得沉默寡言；有的人以前不爱说话，患了脑膜炎后就会喋喋不休，容易发怒，说话总是前言不搭后语，毫无逻辑可言！
